어린이나 청소년도 코를 골 수 있을까?
많은 사람들이 코골이는 성인, 특히 중장년층에서 많이 발생하는 문제라고 생각하지만,
실제로는 어린이와 청소년도 코골이를 경험할 수 있으며, 심한 경우 건강과 성장, 학습 능력에 영향을 줄 가능성이 있다.
특히 수면무호흡증(Obstructive Sleep Apnea, OSA)이 있다면 키 성장, 뇌 발달, 집중력 저하 등의 문제가 발생할 수 있다.
이번 글에서는 어린이와 청소년의 코골이가 발생하는 원인, 성장과 학습 능력에 미치는 영향, 그리고 해결 방법을 알아보겠다.
1. 어린이와 청소년도 코골이를 할까?
📌 코골이는 나이와 상관없이 발생할 수 있다.
어린이나 청소년의 코골이는 일시적인 현상일 수도 있지만, 지속되면 성장과 발달에 영향을 줄 가능성이 크다.
✅ 어린이와 청소년의 코골이 발생률
✔ 연구에 따르면, 어린이의 약 10~12%가 가벼운 코골이를 경험하며,
✔ 2~4%는 수면무호흡증을 동반한 심한 코골이를 가지고 있다.
✔ 청소년기의 코골이 발생률은 성인 초기(20대)보다 높은 편이며, 특히 비만한 청소년에게서 더 자주 나타난다.
✅ 어린이와 청소년이 코를 고는 주요 원인
✔ 1) 비염 & 편도 비대
- 알레르기성 비염, 감기, 축농증 등이 있으면 코가 막혀 입으로 숨을 쉬게 되고, 코골이가 심해질 수 있다.
- 편도가 크거나 아데노이드(코 뒤쪽 편도 조직)가 비대해지면 기도를 막아 코골이를 유발할 수 있다.
✔ 2) 비만 & 체중 증가
- 비만한 어린이나 청소년은 목과 턱 주변에 지방이 축적되면서 기도가 좁아질 가능성이 높다.
- 연구에 따르면, 과체중인 청소년은 정상 체중 청소년보다 수면무호흡증 발생 확률이 4배 이상 높다.
✔ 3) 턱 구조 & 구강 호흡 습관
- 아래턱이 작거나 후퇴한 경우 기도가 좁아져 코골이가 발생할 수 있다.
- 어릴 때부터 입으로 숨을 쉬는 습관이 있으면 기도가 좁아지고, 수면 중 코골이와 무호흡이 심해질 수 있다.
✔ 4) 수면 자세 & 잘못된 생활 습관
- 똑바로 누워 자면 혀가 뒤로 밀려 기도가 막힐 가능성이 높아 코골이가 심해질 수 있다.
- 밤늦게까지 스마트폰을 보거나, 수면 시간이 부족하면 피로가 누적되면서 근육이 이완되고 코골이가 심해질 수 있다.
🚀 결론: 어린이나 청소년의 코골이는 대부분 비염, 편도 비대, 비만 등의 원인으로 발생하며, 장기적으로 건강과 성장에 영향을 미칠 가능성이 있다.
2. 어린이 & 청소년의 코골이가 성장에 미치는 영향
📌 코골이가 심한 어린이는 키 성장과 신체 발달이 느려질 가능성이 높다.
수면 중에는 성장호르몬이 분비되는데, 코골이와 수면무호흡증이 심하면 깊은 수면 시간이 줄어들면서 성장호르몬 분비가 감소할 수 있다.
✅ 코골이가 성장에 미치는 부정적인 영향
✔ 1) 성장호르몬 분비 감소 → 키 성장 저하
- 깊은 수면(렘수면) 중에 성장호르몬이 가장 많이 분비된다.
- 하지만 코골이와 무호흡이 심하면 깊은 수면이 방해받아 성장호르몬 분비가 줄어들고, 키 성장 속도가 느려질 수 있다.
✔ 2) 면역력 저하 & 잦은 질병
- 수면 중 코골이가 심하면 면역 체계가 약해져 감기, 기관지염, 폐렴 등에 더 쉽게 걸릴 가능성이 있다.
- 특히 편도가 크거나 비염이 심한 경우, 면역력이 약해지고 만성적인 코막힘으로 인해 수면의 질이 저하될 수 있다.
✔ 3) 얼굴 & 치아 성장 문제 (구강 구조 변화)
- 입으로 숨을 쉬는 습관이 계속되면 턱이 제대로 발달하지 못하고, 얼굴형이 변형될 가능성이 있다.
- 실제로 구강 호흡이 심한 어린이들은 아래턱이 작아지고, 치아가 비뚤어질 가능성이 높다.
🚀 결론: 코골이를 방치하면 어린이와 청소년의 키 성장, 면역력, 얼굴 구조 발달에 부정적인 영향을 미칠 수 있다.
3. 청소년 코골이와 학습 능력 – 집중력과 기억력 저하 가능성
📌 코골이가 심한 청소년은 학업 성취도가 낮아질 가능성이 크다.
수면의 질이 나쁘면 뇌 활동이 둔화되면서 집중력 저하, 기억력 감소, 피로감 증가 등의 문제가 발생할 수 있다.
✅ 코골이가 학습 능력에 미치는 영향
✔ 1) 집중력 저하 & 주의력 결핍
- 코골이가 심하면 깊은 수면을 취하지 못해 낮 동안 졸음이 많고, 집중력이 저하될 가능성이 크다.
- 연구에 따르면, 코골이가 있는 청소년들은 ADHD(주의력결핍 과잉행동장애) 증상이 나타날 확률이 2배 이상 높다.
✔ 2) 기억력 감소 & 학습 능력 저하
- 수면 중에는 뇌가 정보를 정리하고 기억을 저장하는 과정이 진행된다.
- 하지만 수면의 질이 낮아지면 기억력이 감퇴하고, 학습 효율이 떨어질 가능성이 크다.
✔ 3) 낮 동안 피로 증가 & 학업 성취도 저하
- 코골이가 심하면 밤새 수면이 방해되어 아침에 피곤함을 느끼고, 수업 집중력이 떨어질 가능성이 높다.
- 실제로 연구에 따르면, 수면무호흡증이 있는 청소년들은 성적이 낮을 확률이 일반 학생보다 30% 이상 높았다.
🚀 결론: 코골이가 심한 청소년은 집중력이 떨어지고, 학습 능력이 저하될 가능성이 크다.
4. 어린이 & 청소년 코골이 해결 방법
✅ 1) 비염 치료 & 코 건강 관리
- 알레르기 비염, 축농증이 있다면 적극적으로 치료하여 코막힘을 줄이는 것이 중요하다.
- 코 세척, 항히스타민제, 가습기 사용 등이 도움이 될 수 있다.
✅ 2) 적정 체중 유지 & 건강한 식습관 유지
- 비만이 코골이의 원인이라면 체중 감량을 통해 기도를 확보하는 것이 중요하다.
- 패스트푸드, 탄산음료 대신 건강한 식단을 유지하는 것이 필요하다.
✅ 3) 옆으로 자기 & 수면 환경 개선
- 정면으로 자는 것보다 옆으로 자는 것이 코골이를 줄이는 데 효과적이다.
- 침실의 습도를 50~60%로 유지하고, 알레르기 유발 물질을 줄이는 것이 도움이 될 수 있다.
즉, 어린이와 청소년들의 코골이는 주의를 기울일 필요가 있다. 어린이와 청소년의 성장에 안좋은 영향을 끼치기 때문이다. 성장을 늦추고 학습능력을 떨어뜨릴 수 있다. 수면의 질을 저하시켜 다음날의 일상생활에도 큰 영향을 준다. 따라서 어린이와 청소년의 코골이를 방치하면 안된다. 부모는 자녀의 코골이 증상이 지속된다면 주의깊게 살펴보아야한다. 따라서 코 건강에 문제가 있는 것인지 확인해보아야 한다. 비만이나 비염이 코골이의 원인이 될 수 있다. 또한 수면자세나 베개높이와 같은 수면환경도 원인이 될 수 있다. 다각도로 원인을 파악해보고 자녀의 코골이 증상을 면밀히 살펴보자. 이를 통해 조기에 코골이를 치료한다면 빠르게 수면건강을 회복할 수 있을 것이다. 이처럼 어린이와 청소년의 코골이는 조기에 관리하는 것이 중요하며, 생활 습관 개선과 비염 치료 등을 병행하면 증상을 완화할 수 있다.